4) LAOS

Lugares de paso, cruzando la frontera desde Tailandia hasta Laos:
HUAY XAI -> BOKEO -> LUANG PRABANG

¿QUÉ HAY PARA VER?

Puntos de interés/Must-sees:

4.1. LUANG PRABANG (505 km. de Xuay Xai)

Royal Palace & Wat Mai Suwannaphumahan, aturdidos por Hmong Night Market

• TEMPLOS & MUSEOS:

- ROYAL PALACE MUSEUM / National Museum (sobre Th Sisavangvong)
- WAT PAH OUAK (en las escalinatas de Mount Phu Si)
- WAT CHOMSI (en la cima de Mount Phu Si)
- WAT XIENG THONG (construido en 1560, situado en el extremo de la península que forma la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan)
- WAT WISUNALAT (Wat Visoun, construido en 1513)
- WAT XIENG MAEN (Old Quarter)

• ATRACCIONES RECOMENDADAS:

Tad Sae Waterfall

- TAD SAE WATERFALL (15 km. al sudeste de Luang Prabang). Una de las opciones que recomiendo para llegar hasta las cataratas es alquilar una bicicleta (10.000 Kip = 1,25 USD por 24 horas). Durante el viaje por la ruta Nº 13 se puede apreciar el paisaje laosiano (subidas y bajadas entre las montañas, plantaciones de arroz y viviendas alrededor de la ruta que nos muestran cómo es vivir en los alrededores de Luang Prabang). Luego de aproximadamente 15 kilómetros se llega a Xieng Ngeun, punto de cruce en bote hasta Tad Sae Waterfall (10.000 Kip = 1,25 USD ida y vuelta). Entrada: 15.000 Kip = 1,90 USD.


- KUANG SI WATERFALL – National park (29 km. del centro de Luang Prabang)


- TAD KHUA WATERFALL (cruzando el río Mekong, cerca del pueblo Pakleung / Ban Xieng Mene)


- TAM TING CAVE (Pak Ou Cave, 25 km. del centro de Luang Prabang)


- MOUNT PHU SI (centro de Luang Prabang, en frente del Museo Nacional / Royal Palace Museum). Uno de los lugares ideales para ver el atardecer (y una vista panorámica del río Mekong) en Luang Prabang. Entrada: 20.000 Kip = 2,50 USD.


- Intersección del río Mekong con el río Nam Khan.


- WETLAND WALK (trekking)

• MERCADOS: Phousy Market, el mercado local laosiano (Th Phothisarat, 6AM-5PM), Night Food Market (Th Chao Phanya, entre Th Kitsalat y el río), Hmong Night Market (Th Sisavangvong, entre el Royal Palace y Th Kitsalat, 5.30-10PM).

4.2. VANG VIENG (135 km. de Luang Prabang)

• ATRACCIONES RECOMENDADAS:

Kaeng Yui Waterfall

Para realizar un recorrido por las cuevas y cascadas naturales de Van Vieng, la opción recomendada es alquilar una bicicleta (10.000 Kip = 1,25 USD por 24 horas con un mapa de la ciudad de regalo).

- THAM JANG CAVE (a unos pocos minutos del centro de Vang Vieng)


- KHAM CAVE (camino rocoso hasta las cuevas)


- THAM PHU KHAM CAVE & BLUE LAGOON (cruzando Namsong Bridge)


- THAM HOY CAVE (utilizada anteriormente por los habitantes de Van Vieng para protegerse de los bombardeos durante la guerra de Vietnam). Tiene 20 km. de túneles.


- THAM THAO CAVE (se encuentra en un desfiladero y cuenta con varias salas de estalactitas y estalagmitas).


- KAENG YUI WATERFALL (a 7km. del centro de Vang Vieng)


- TUBING (río Nam Song): A pesar de que Van Vieng brinda innumerables ofertas de turismo aventura (ciclismo de montaña, trekking, senderismo, kayaking, rock climbing), el principal motor económico del pueblo (y una de las atracciones turísticas preferidas) es alquilar un neumático y dejarse llevar corriente abajo por el río Nam Song. Y es aquí cuando la serenidad laosiana se diluye, entremezclándose con la esencia de diferentes bares y pubs improvisados en plataformas de bamboo a la orilla del río, con música a todo volumen.


- KAYAKING: Dos opciones, sobre el río Nam Song o hasta Vientiane (160 km.; 3 horas en mini van y el resto en kayak).


- ROCK CLIMBING (Phadeng Angngeung Cave)


- ORGANIC FARM (www.laofarm.org)

• MERCADO: River Rd. & Main Rd.

4.3. VIENTIANE (capital de Laos)

• TEMPLOS, MUSEOS, PARQUES & MONUMENTOS:

- WAT SI SAKET: Templo ubicado en el centro de la ciudad, contruido en 1818.

Arco del Triunfo, Patuxai Park

- WAT PHRA KAEW: Antiguo templo real, contruido para albergar al Buda Esmeralda. Fue robado por los birmanos en 1828 y actualmente se encuentra en Bangkok, Tailandia.  

- LAO NATIONAL HISTORY MUSEUM

- XIENG KHUAN (Buddha Park)

- PHA THAT LUANG (Great Sacred Stupa, National Monument): El monumento religioso más importante del país, construido en 1566.

- PATUXAI (Arco del triunfo, Victory Monument): Monumento patriótico de la cultura laosiana, construido con el dinero donado por el gobierno norteamericano para la edificación del Aeropuerto Internacional del país.

• MERCADOS: Talat Sao “Morning Market” (Th Lan Xang, 7AM-5PM), Ban Anou Night Market (Th Chao Anou, 5PM-10PM), puestos callejeros al aire libre sobre la costanera (Th Fa Ngum, 5PM-11PM).

CURIOSIDADES

HERENCIA FRANCESA: El espíritu colonial ha dejado una marca intachable en la gastronomía laosiana, el pan horneado, sello distintivo que lo diferencia del resto del sudeste asiático. En los puestos callejeros se ofrecen infinitas variedades de sándwiches servidos en baguettes caseras, croissants, brownies, tortas, panecillos, donuts y scones, para el desayuno, almuerzo o cena. Si bien la gastronomía laosiana propone varias opciones que incluyen platos con bamboo, papaya, pescado y carne asada o frita (acompañados por el infaltable fried rice o noodles), el menú se esfuerza en  mostrar las similitudes con el paladar tailandés, otra de las tantas estrategias para atraer al falang (y que se sienta cómodo con algo ya conocido), eso sí, siempre acompañado de la (ya infaltable) cerveza nacional Lao Beer. 

DE FRIENDS & FAMILY GUY: Si se han perdido algún capítulo de las series norteamericanas "Friends" o "Family Guy", el momento de ponerse al día puede ser en los bares de Vang Vieng; durante el desayuno, el almuerzo, la merdienda o la cena, los DVDs repiten todas las temporadas durante las 24 horas del día. Jóvenes turistas de distintas nacionalidades pasan eternas tardes tirados con almohadones frente al televisor, riéndose del humor yanqui. Una opción diferente para el ritmo diario laosiano.   

(¿NON?) STOP BUS: La ruta laosiana es de tierra (en muy pocas partes asfaltada) y los sinuosos caminos se abren entre las montañas tupidas de vegetación, lo cual hace el paisaje aún más atractivo a los ojos del turista. Viajes entretenidos, que a veces resultan eternos, más aún cuando optamos por el bus local y no por el mini-bus air-con (hasta 3 veces más caro). De Luang Prabang a Vang Vieng (por la  Ruta Nacional Nro 13, una de las más transitadas ya que une la República Democrática y Popular de Laos de norte a sur) el viaje programado es de 6 horas (sólo 135 kilómetros), se puede extender hasta 9 horas, con suerte. No es porque la velocidad media permitida sea baja, sino porque a cada viaje programado (anunciado con una ruta de determinada cantidad de horas) debemos añadirle las innumerables paradas con motivo de comida (almuerzo, cena y/o snacks), baño, tiempo para fumar, estirar las piernas, charlar entre los conductores, subir mercadería al techo del micro o simplemente para salir un rato del medio de transporte en el que estemos viajando. Una (¿mala?) costumbre a la que debemos acostumbrarnos si queremos movernos por ruta en Laos.