3) TAILANDIA

Lugares de paso, cruzando la frontera en tren desde Malasia hasta Tailandia: 

PALANG BESAR -> HAT YAI -> KRABI TOWN 

¿QUÉ HAY PARA VER? 

Puntos de interés/Must-sees:

3.1. KRABI TOWN

Kaew Grovaram Temple

• TEMPLOS & PARQUES:

- KAEW GROVARAM TEMPLE (el principal templo budista de Krabi)
- KHONG KHA PIER (muelle)
- CHAOFAH PARK (costea el río Krabi)

• MERCADOS: Maharaj Market (Morning Market), Night Food Market (costeando el río Krabi) & Vogue Shopping Centre.

• LAS AFUERAS DE KRABI TOWN:

A) NOPPHARAT THARA BEACH

B) AO NANG BEACH

C) PHAI PLONG BEACH

D) RAILAY BEACH

RECOMENDADO: Alquilar una moto (150 Bath = 4,90 USD por 24 horas) y recorrer las playas cercanas a la ciudad (en las afueras de Krabi Town), son aproximadamente 20 kilómetros por ruta.

3.2. MAR ANDAMAN (Sudoeste de Tailandia)


A. KOH LANTA

RECOMENDADO: En Koh Lanta Yai, los resorts, restaurantes y bares se encuentran sólo en la costa oeste (costa del mar Andaman), por lo cual alquilar una moto (200 Bath = 6,50 USD por 24 horas) es la mejor opción para recorrer el lado este de la isla (20 km. de longitud).


B. KOH PHI PHI

RECOMENDADO: Todas las oficinas de turismo y hoteles de Koh Phi Phi Don ofrecen una inmensa cantidad de excursiones alrededor de la isla. Sin lugar a dudas, la mejor decisión es optar por "Half day speedboat to Maya Bay Phi Phi". El tour de medio día (250 Bath = 8,20 USD) incluye el siguiente recorrido por Koh Phi Phi Leh (la menor de las dos islas principales, parte del National Marine Park Phi Phi Islands):
- Monkey Island
- Snorkel en Ao Pileh (Blue Lagoon) & Loh Samah Bay
- Maya Bay Beach y Ao Maya (lugar donde se filmó la película "La Playa")
- Tam Viking (Viking Cave) 

Desde el puerto de Koh Phi Phi Don (la isla principal), se puede tomar un camino de unos 45 minutos hasta llegar al Viewpoint, con alucinantes vistas del istmo que une las dos partes de una isla, continuando el trekking por Loh Dalum (playa norte), pasando por Ton Sai (playa sur), hasta llegar a la solitaria playa de "Long Beach".


3.3. GOLFO DE TAILANDIA (Sudeste de Tailandia)


A. KOH TAO (conocida como "Isla Tortuga")

RECOMENDADO: Internacionalmente conocida no sólo por sus playas de arena blanca y de agua cristalina, sino más precisamente por sus inmensos corales de diferentes colores y su variada fauna; Koh Tao es la isla (habitada) más pequeña del archipiélago de Ang Thong. Sus atracciones principales se encuentran relacionadas a la práctica de snorkel y los cursos de scuba diving (pudiendo obtener el título PADI en sólo 5 días por menos de la mitad del precio normal). Las principales oficinas de turismo de Mae Haad Village y Sairee Beach ofrecen paquetes de medio o día entero por las bahías y arrecifes de la isla. El "Snorkelling Trip Program I y II" (650 Bath =  21,20 USD) incluye (junto con el almuerzo, bebidas y traslados) el siguiente itinerario dentro de Ang Thong  National Marine Park:
- Shark Bay
- Ao Leuk
- Almuerzo en Mao Bay
- Mango Bay
- Nang Yuan Island (isla privada). Entrada: 100 Bath (3,25 USD).


B. KOH PHA-NGAN


RECOMENDADO: Famosa por sus mensuales fiestas de la luna, especialmente por la Full Moon Party, la cual es celebrada cada luna llena en las playas de Haad Rin, convocando a más de 10.000 personas en cada edición. Teniendo en cuenta la amplitud y gran variedad de atracciones alrededor de la isla, alquilar una moto (100 Bath = 3, 25 USD por 24 horas) es la mejor opción para obtener un buen panorama del lugar, recorrer las principales playas: Haad Rin Nok (para ver el amanecer), Haad Rin Nai (para ver el atardecer), las playas de Baan Tai (Ao Baan Tai y Ao Baan Kai) y la costa noroeste (desde Ao Haad Thian, pasando por Ao Haad Yao, hasta Ao Niad), conocer Nam Tok Than Sadet (Than Sadet Falls, las cataratas que han atraído a tres generaciones de reyes thai a la isla) y también visitar los principales centros comerciales de Thongsala: Food Center & Night Food Market (Taladmai Road, 8AM-11PM) y Walking Street (Tataakao Road, 4PM-10PM, cada sábado).


C. KOH SAMUI


RECOMENDADO: Siendo la isla más desarrollada del archipiélago (y una de las más grandes de Tailandia), Koh Samui ofrece la más amplia variedad de hoteles, resorts y restaurantes (con menú occidental) de alto nivel. Actualmente las playas más buscadas por los turistas son Hat Chaweng (combinando 6 kilómetros de arena blanca y aguas cristalinas con rústicos bares y tiendas) y Hat Lamai Beach (por sus vírgenes paisajes, doradas arenas y ambiente relajante). Dentro de este mundo de lujos preparado para el más elevado turismo internacional, la opción para el mochilero también es posible: en el sur de Lamai Beach se pueden encontrar bungalows con vista al mar por 90 Bath por persona. Si se buscan otros atractivos aparte de la vida playera y nocturna, se puede visitar el conjunto de cascadas: Na Muang, Hin Lat y Na Thon, o conocer los templos budistas Wat Phra Yai (Big Buddha Temple) y Wat Laem Saw.


3.4. BANGKOK (capital de Tailandia)


MUSEOS & PARQUES:
- National Museum (Banglamphu)
- National Gallery (Banglamphu)
- Lumphini Park (Estatua del Rey Rama VI)


BARRIOS Y CENTROS CARACTERÍSTICOS DE BANGKOK:

Khao San Road nocturna

Reclining Buddha, Wat Pho

BANGLAMPHU: Una de las zonas más conocidas y visitadas por mochileros y viajeros independientes. Infinitos puestos callejeros, restaurantes, centros comerciales, bares y salones de belleza rodean la zona. Su punto neurálgico es la calle Thanon Khao San (comúnmente llamada Khao San Road). Además desde allí se puede acceder caminando a los principales puntos turísticos de Bangkok:

- ROYAL PALACE & WAT PHRA KAEW (Emerald Buddha)

- WAT PHRA CHETUPHON / WAT PHO (Reclining Buddha)

- WAT ARUN (Temple of Dawn)


CITY CENTRE & MODERN BANGKOK: Centro de la ciudad de Bangkok, este barrio separa lo moderno de lo antiguo, albergando los monumentos y sitios históricos más relevantes:

- DEMOCRACY MONUMENT (Monumento a la Democracia)

- GOLDEN MOUNTAIN

- SAO CHING CHA (Giant Swing)

- WAT SUTHAT

- RATCHADAMNOEN BOXING STADIUM (Muay Thai Boxing)

Wat Traimit

CHINATOWN: El barrio chino de Bangkok se caracteriza por recrear el espíritu de aquel país: restaurantes, tiendas, bazares, dragones. construcciones coloniales, callejones, calles intrincadas y un ambiente bullicioso todo el día componen los elementos tradicionales del distrito más grande de la capital. Sobre Yaowarat Road, se encuentra Wat Traimit (Temple of the Golden Buddha), donde reside la enorme estatua de Buda (de cuatro metros y medio de alto y cinco toneladas de peso) de oro sólido.

PAHURAT (LITTLE INDIA): Zona en la que se concentra la comunidad india. Comercio y gastronomía son los aspectos que mejor describen a este barrio.

• MERCADOS: Chatuchak Weekend Market (conocido como “mother of all markets”, 8AM-6PM), Thieves Market (Chinatown, 8AM-8PM), Banglamphu Day Market (Th Chakraphong, Th Tanao & Th Tani), Th Khao San Night Market & Damnoen Saduak Floating Market (105 km. al sudoeste de Bangkok).

3.5. AYUTTHAYA (79 km. del norte de Bangkok)

• TEMPLOS Y MUSEOS:

Wat Phra Mahathat

Dentro de la isla:
- Ayutthaya Historical Study Centre
- Ancient Palace (antigua residencia real)

- Wat Chaiwatthanaram
- Wat Phra Mahathat
- Wat Phra Si Sanphet
- Wihan Phra Mongkhon Bophit


Fuera de la isla:
- Wat Yai Chai Mongkon (Reclining Buddha)
- Wat Phanan Choeng
- Wat Chai Wattanaram

RECOMENDADO: Alquilar una bicicleta (30 Bath = 1 USD por 24 horas) para recorrer todos los templos y museos de la antigua capital de Siam (antiguo nombre de Tailandia), la cual en su época de auge llegó a ser una de las ciudades más importantes del continente asiático. En la entrada de cualquiera de los templos se ofrece un pase para turistas que permite la entrada a todos los templos de Ayutthaya (150 Bath = 4,90 USD).

3.6. CHIANG MAI (700 km. del norte de Bangkok)

3 Kings Monument

• TEMPLOS Y MUSEOS:

- Wat Phra Singh

- Wat Chiang Man

- Wat Chedi Luang

- Wat Phra That Doi Suthep (sobre la montaña, a 15 km. del centro de la ciudad)

- 3 Kings Monument

- Chiang Mai National Museum

- Tribal Museum

• ATRACCIONES RECOMENDADAS:

- TIGER KINGDOM (www.tigerkingdom.com; Moo 7, Rimtai, Mae-Rim, Chiang Mai): Parque (no zoológico) que permite visitas a tigres adultos, medianos y pequeños.

Ran-Tong Elephants Training

- ELEPHANT CAMP (www.elephant-training.com; Kued Chang, A. Mae Tang, Chiang Mai): Si la intención es disfrutar de un día entero cuidando de una familia de elefantes, sin lugar a dudas recomiendo "Ran-Tong Elephants Training Cor.", donde se puede vivir la experiencia de ser un Mahout (cuidador de elefantes) por 24 horas, aprendiendo cómo comunicarse con ellos (a través del lenguaje thai), alimentándolos, bañándolos y hasta dando un paseo alrededor de la jungla.

- MUAY THAI BOXING (Thai Boxing): En Chiang Mai también se puede disfrutar del thai boxing, en Chay Yai Gym (30/17 Moo Baan Sunpaliang T. Nonghou A. Muang) o en el club ubicado dentro del Night Bazaar varios días a la semana. En Lanna Muay Thai (64/1 Soi Chiang Khian) se ofrecen cursos de entrenamiento para extranjeros aficionados.

- Alquilar una bicicleta (120 Bath = 3,90 USD por 24 horas) para recorrer los templos ubicados dentro de Chiang Mai y los alrededores (Wat Phra That Doi Suthep, Montha Than Waterfall, Hill Tribes).

• MERCADOS: Night Bazaar (Changklan Road & Loi Kroh Road, 9AM-00HS), Warorot Market (Chang Moi Road, 6AM-6PM), Saturday Market (Wualai Road, 4PM-00HS) & Sunday Market (Ratchadamnoen Road, 4PM-00HS).

3.7. PAI (181 km. de Chiang Mai)

• ATRACCIONES RECOMENDADAS EN BICI (desde 70 Bath = 2,30 USD por 24 horas)

Mor Paeng Waterfall

A) Wat Mae Yen -> Elephant Camp -> Tha Pai Hotspring -> World War II Memorial Bridge -> Kang Lai (Pai Canyon) -> Baan Teen Tat (17 km.)

B) Wat Hua Na -> Wat Nam Hoo -> Baan Santichon (Chinese Village) -> Mor Paeng Waterfall (12 km.)

C) Baan Wiang Nur -> Baan Tan Ched Ton -> Baan Na Cha Long -> Baan Mae Khong (13 km.)

D) Pai -> Pang Ma Pha -> Lod Cave (42 km.)

E) Pai -> Huay Nam Dang (38 km.)

• ATRACCIONES RECOMENDADAS A PIE:

A) Pai -> Mae Yen Waterfall (7 km.)

3.8. CHIANG RAI (785 km. de Bangkok)

• TEMPLOS, MUSEOS Y MONUMENTOS:

- Wat Phra Kaew (Th Trairat & Th Reuang Nakhon): Antiguamente recibía el nombre de Wat Pa Yiah (Monasterio de bosque de bamboo), que fue cambiado cuando se descubrió que dentro del mismo (escondido en su estupa) se alojaba al famoso Buda esmeralda. La originaria imagen del Emerald Buddha fue trasladada posteriormente al templo del mismo nombre en Bangkok.

Wat Rong Khun (White Temple)

- Wat Rong Khun (White Temple): Templo contemporáneo budista e hinduista ubicado a 8 km. del centro de Chiang Rai, diseñado por Don Chalermchai Kositpipat (actualmente fallecido). Su construcción comenzó en el año 1997 y al momento continúa inacabado, se estima que se terminará completamente en 90 años (sumando un complejo con varios templos anexos, hasta 9 edificios en total, ya proyectados pero sin completar).

- Hilltribe Museum & Handicrafts Center: Exposición gestionada por la PDA (Population & Community Development Association) donde se puede apreciar la historia de las tribus de las montañas de Tailandia y conocer elementos de su vida cotidiana (especialmente textiles).

- Monumento al Rey Mengrai el grande: Situado en el punto de partida del camino a Mae Chan, Chiang Saen y Mae Sai.

- Clock Tower (torre del reloj): Torre ubicada en en la intersección de las avenidas principales, haciendo al mismo tiempo de rotonda. Durante la noche (entre las horas en punto 18 y 22) se puede apreciar de un show de luces y música tradicional tailandesa. 

- Hill Tribes (gente de montaña): Alrededor de Chiang Mai, Mae Chan, Mae Sai y a lo largo del río de Mae Kok se han ido estableciendo desde ya hace ya varios años minorías étnicas tales como Yao, Akha, Maeo, Lisu, Lahu, Lahu Shi, Skaw y Cuellos Largos (Long Neck). Cada grupo habla su propia lengua, siguiendo las aduanas animistas (basadas en una creencia en bebidas espirituosas) y demás creencias religiosas. A pesar de que aún no cuentan con ningún tipo de reconocimiento oficial y ni siquiera poseen, la mayoría de ellas, la nacionalidad del país en el que viven; cada una de estas tribus atrae a grupos de turistas por su propio encanto misterioso. Actualmente, casi todas las salidas turísticas por el norte de Tailandia incluyen una visita a estos poblados. En primer lugar, porque su economía depende exclusivamente de las artesanías que venden a los turistas visitantes y, en segundo lugar, porque logran llamar la atención por la peculiaridad de sus costumbres.

• MERCADOS: Day Market (Th Utarakit & Th Suksathit) & Night Bazaar Market (alrededor de la Estación de Bus de Chiang Mai).

MIS RECOMENDADOS

¿QUÉ SON LAS TAT OFFICES? (www.tourismthailand.org): Las oficinas TAT (Tourism Authoriry of Tailand) tienen la única función de proporcionar información a los viajeros, sin vender actividades, excursiones ni tours. No obstante, en ciudades como Bangkok y Chiang Mai (usualmente cerca de los templos y monumentos de plena atracción turística) es posible encontrarse con locales que se acerquen para comentarnos (e insistirnos) que la única agencia a la que debemos asistir para reservar nuestra estadía o pasajes en tren y/o bus deben ser gestionados desde la "única oficina TAT disponible en la zona" y que además, la forma de llegar hasta allí es a través de un viaje en tuk-tuk. Nada de esto es cierto. Muchas agencias de turismo se hacen pasar por oficinas TAT, vendiendo actividades (confundiendo y engañando al turista, quien cree que son actividades oficiales recomendadas por la agencia nacional). En Tailandia existe una licencia de actividades turísticas emitidas por el organismo nacional o agencia nacional de turismo TAT, que todo agente turístico debe tener (es simplemente una licencia de actividad turística con la cual pueden operar).

CURIOSIDADES

THAI LADIES FOR YOU & FIND YOU LOVE IN THAILAND: Si uno presta atención al caminar por las calles asiáticas, es muy probable encontrarse con diferentes parejas viajeras, especialmente con parejas compuestas por hombres occidentales y mujeres orientales. Y esto ocurre más frecuentemente aún en Tailandia. Una de las explicaciones a esta nueva tendencia de affaires puede ser el servicio que se ofrece (en cualquier agencia de turismo tailandesa) de acompañantes (novias y futuras esposas) para viajeros extranjeros de cualquier edad. Las mujeres se ofrecen en catálogos por internet, desde donde puede consultarse su perfil, gustos y aspiraciones de la relación, y el servicio incluye traducción de idiomas y asistencia para que las relaciones entre personas de diferentes culturas sean prósperas y exitosas.


MASSAAAAGE SIR: El auténtico y tradicional masaje tailandés tiene su fundamento en los estiramientos, la movilización de las articulaciones y la presión sobre los puntos y meridianos, estimulando la circulación sanguínea y logrando un equilibrio entre los órganos internos. El masaje thai es considerado un verdadero arte dentro del país - una técnica sanadora que combina la filosofía del budismo con la visión energética del cuerpo - y por ello, su enseñanza y aprendizaje, hasta hace poco tiempo, se realizaba únicamente en los templos budistas donde era transmitida de maestro a discípulo como en sus orígenes, hace ya 2.500 años. No obstante, hoy en día los diferentes estilos de masaje (thai, pure coconut oil, aloe vera, relax, full-body o foot massage) se ofrecen en las calles de cualquier ciudad de Tailandia, en las playas, en centros de belleza y spas, hasta en ferias y mercados nocturnos. Son pocos los masajistas graduados de centros tradicionales budistas (como Wat Pho Tai Massage School de Bangkok) por ello, hay que ser precavido al momento de elegir el lugar en donde se realizará el masaje, de lo contrario, obtendremos tan solo un dolor muscular intenso por días que nada tiene de relajante. No es ninguna advertencia en vano, las cifras oficiales claramente reconocen que Tailandia vive de los ingresos provenientes del turismo internacional.


SAME SAME BUT DIFFERENT (Igual, igual pero diferente): Es otra de las tantas frases utilizadas por los tailandeses al momento de comparar algo y tratar de explicarnos (con algún ejemplo) acerca de lo que les preguntamos. Claro, sin lugar a dudas todo lo que digamos o consultemos va a ser correcto, ya que el objetivo final del comerciante tailandés es vender , desde viajes en tuk-tuk, moto o minibus hasta clases de cocina thai, masajes o cursos de muay thai (thai boxing).

WHERE YOU GO? EN TUK-TUK A NINGÚN LADO: El medio de transporte tradicional y más popular en Tailandia es el auto ricksha, comúnmente conocido como tuk-tuk, un vehículo triciclo motorizado para alquilar que rodea las ciudades del continente asiático. Sus conductores son vendedores insistentes del servicio de transporte (repitiendo incansablemente frases como "tuk-tuk my friend" / Where you go?"), intentado "cazar" a sus presas (turistas adinerados, locales o meros mochileros) y llevarlas a su destino, a un costo que no siempre será el mismo. A pesar de que en innumerables oportunidades se encuentren con personas locales alrededores de los templos o monumentos que quieran visitar, que les afirmen que dichos lugares están cerrados o abren más tarde, ignórenlos y compruébenlo por ustedes mismos. El objetivo de ellos es ofrecer otras visitas alternativas en tuk-tuk o bote y de este modo, poder cobrar una comisión por ello.