2) MALASIA

¿QUÉ HAY PARA VER?

Puntos de interés/Must-sees:

2.1. MELAKA (Malacca)

BARRIOS Y CENTROS CARACTERÍSTICOS DE MELAKA:

Jonker Walk Night Market, Chinatown

• CHINATOWN: Lugar donde se encuentran la mayoría de los hospedajes y restaurantes más económicos de Melaka. Las atracciones de este punto céntrico son: Jonker Walk a través de Jonker Street y Jalan Hang Jebat; visitar Kampong Kling Mosque, Cheng Hong Teng Temple, Sri Poyatha Veneyagar Moorthy Temple y el Baba-Nonya Heritage Museum.

• LITTLE INDIA: A las afueras de Chinatown, se pueden divisar fácilmente (por los olores característicos de las especies y condimentos) varios mercados y puestos de comida india que van denotando cómo está creciendo actualmente esta comunidad también en Melaka.

Puerto histórico de Melaka 

• HISTORICAL AREA (Town Square & Bukit St Paul): Los puntos más relevantes del recorrido histórico por Melaka abarcan lugares como el Historical, Ethnographic & Literature Museums, Melaka Sultanate Palace, Proclamation of Independence Memorial Park y People’s Museum (Muzium Rakyat), puntos de referencia para comenzar a involucrarse en la larga historia de batallas que convirtieron a Melaka en una colonia portuguesa, inglesa y alemana. Continuando el recorrido por la zona colonial, se ubican St Paul’s Church (construida en 1521 por los portugueses), Christ Church (en 1753 por los alemanes), Porta de Santiago (el fuerte que se ubica alrededor de Bukit St Paul) y el museo marítimo, costeando el río Malacca.

• MERCADOS: Dataran Pahlawan (JL Merdeka) & Mahkota Parade Shopping Complex (JL Merdeka).

2.2. KUALA LUMPUR (capital de Malasia)

BARRIOS Y CENTROS CARACTERÍSTICOS DE KUALA LUMPUR:

JL Petaling y los numerosos puestos callejeros de Chinatown

• CHINATOWN - “Come, come, cheap, cheap”: Lugar donde se concentran los hostels económicos preparados especialmente para backpackers y el epicentro de los centros comerciales callejeros (sobre JL Petaling), dedicados a la venta de copias de productos de las primeras marcas internacionales. En este mismo barrio se encuentra también el principal templo hindú de Kuala Lumpur, Sri Mahamariamman (sobre JL HS Lee), y el Central Market, dedicado exclusivamente a la exposición y venta de obras de arte.

• LITTLE INDIA: Al igual que (casi) todas las ciudades del sudeste asiático, KL también cuenta con un barrio donde se ha instalado la comunidad india. Sobre JL Masjid India se pueden encontrar los tradicionales puestos de comida, negocios de indumentaria, joyería y souvenirs religiosos. 

                            

• CITY CENTRE & GOLDEN TRIANGLE: El centro comercial y de entretenimiento de Kuala Lumpur.

Petronas Twin Towers

A) PETRONAS TWIN TOWERS (Menara Petronas): Inauguradas en 1998 y diseñadas por el argentino César Pelli, las Petronas Twin Towers son las torres gemelas más altas del mundo, con una altura de 452 metros y 88 pisos con una fachada de acero y vidrio, que las hace tan luminosas a la luz del sol. Actualmente son el símbolo futurístico y de modernidad de Malaysia. Se puede optar por la visita al skybridge (pasarela de doble altura aérea entre los pisos 41 y 42, que forma un portal), desde donde se puede observar desde lo alto los jardines de Lake Gardens y demás edificios de Kuala Lumpur. Al pie de la torre se encuentra el centro comercial Suria KLCC Shopping Centre y una plaza con pequeñas piletas y fuentes de acceso público para refrescarse en plena ciudad.  

Kuala Lumpur Tower

B)  KUALA LUMPUR TOWER (Menara Kuala Lumpur): La cuarta torre de telecomunicaciones más alta del mundo. Actualmente deshabitada y sin operaciones, continúa abierta para el público visitante con atracciones como Malaysia Cultural Village (una réplica de las casas “kampung” de Malaysia, con una cascada que actualmente es el hábitat de iguanas, sapos y peces), D’Kayagan Malay Wedding (performance sobre una tradicional ceremonia de casamiento), KL Tower Animal Zone (stand donde se ofrecen fotos con una iguana en la cabeza o con una serpiente alrededor del cuello), KL Tower Simulator Zone (un simulador de F1), KL Tower Pony Ride (cabalgatas alrededor de la torre) y Eco Tourism (exposición de frutas, verduras y productos agrícolas de Malasia). Dentro de todo este conjunto de nuevas atracciones reinventadas para mantener a KL Tower como un punto turístico (luego de las Petronas Twin Towers), el más vinculado al tipo de actividades que se realizaban en este edificio es el Observation Desk, desde donde se puede observar antiguos puestos de trabajo (ahora transformados en puestos de comida y restaurantes) y lograr una vista desde 276 metros de alto sobre la ciudad de Kuala Lumpur.

C) LAKE GARDENS: Cuenta con atracciones (reservas naturales de animales y plantas) como Bird Park, Taman Rama Rama (Butterfly Park), Deer Park y Orchid Garden.

D) NATIONAL MUSEUM: Museo que ofrece un recorrido histórico, económico y cultural sobre la historia malaya.

• COLONIAL DISTRICT: Costeando Sungai Klang (Sungai River), entre las calles JL Tun Perak y JL Kinabalu (y un enorme y casi interminable corredor de puestos callejeros) se ubica el corazón histórico-colonial de Kuala Lumpur.

Merdeka Square (Plaza de la Independencia)

A) MERDEKA SQUARE: Considerada la Plaza de la Independencia, desde donde se puede apreciar el legado arquitectónico de los diferentes conquistadores de Malasia (europeos e islámicos).

B) JAMEK MOSQUE: Inaugurada en 1909 y construida en el primer cementerio malayo, es una de las mezquitas más antiguas de Kuala Lumpur.


C) SULTAN ABDUL SAMAD BUILDING: Construido en 1897 y con arquitectura árabe, fue la sede del gobierno durante el dominio colonial británico. Actualmente es el Tribunal Supremo de Malasia.

• BATU CAVES: A 13km al norte de Kuala Lumpur se ubica este complejo de templos hindúes con más de un siglo de antigüedad, uno de ellos en lo alto de la montaña, por lo cual se accede a través de una escalera empinadísima con tan solo 272 escalones. Al inicio de la escalera, se encuentra la estatua de Lord Murugan (deidad hindú) de 42,7 metros, la más alta de todo el mundo. En el décimo mes del calendario hindú (generalmente, a fines del mes de enero), se celebra el Thaipusam festival en Batu Caves. Thaipusam es una forma de sacrificio para la religión hindú, los peregrinos atraviesan su lengua y boca con agujas, y la espalda con ganchos, desde donde cuelgan sus ofrendas para el dios Murugan.

• MERCADOS: Muchos centros comerciales se ubican sobre Jalan Bukit Bintang, concentrados en Bintang Walk. Los principales son: Central Market, Chow Kit Market, Pudu Market, Bukit Bintang Plaza (indumentaria y calzado), Suria KLCC Shopping Centre (ubicado en la parte baja de las Petronas Twin Towers), Berjaya Times Square (el shopping más grande del mundo, inaugurado en el año 2003, tiene 10 pisos y hasta un parque de diversiones con montaña rusa adentro), Low Yat Plaza (computación) & Imbi Plaza (electrónica).

2.3. PULAU PENANG / GEORGE TOWN (isla sobre la costa oeste, vía Butterworth)

TEMPLOS, MUSEOS & PARQUES:

- MAHAMARIAMMAN TEMPLE: Construido en 1883 y dedicado a Sri Muthu Mariamman, es el templo hindú más antiguo en George Town.

- KAPITAN KELING MOSQUE: Fundada en 1801, es la mezquita más antigua e histórica en George Town.

- QUEEN VICTORIA MEMORIAL CLOCK TOWER: Escultura construida en 1897 para conmemorar el jubileo de la Reina Victoria; el reloj posee 60 pies (18 metros aproximadamente), cada uno representa un año del mandato de la reina.

- ST. GEORGE’S CHURCH: Construida entre 1817 y 1818, es la iglesia anglicana más antigua de todo el sudeste asiático.

- PENANG STATE MUSEUM: Casi destruido por los ataques durante la Segunda Guerra Mundial, este museo posee una de las mejores colecciones de artefactos históricos de Malaysia.

- CHEONG FATT TZE MANSION (The Blue Mansion): Esta mansión pertenecía al Sr. Cheong, un empresario chino instalado en Malaysia, conocido como “el Rockefeller del East”. Actualmente es el hotel más distintivo de Pulau Penang.

BARRIOS Y CENTROS CARACTERÍSTICOS DE GEORGE TOWN:

• CHINATOWN es el barrio donde se concentran la mayor cantidad de hostels y guest houses económicos, bistros, cafés, restaurantes, bares y pubs. Sobre Campbell Street se pueden encontrar los centros de medicina china, reflexología y acupuntura, como así también negocios de venta de suvenires (establecido desde 1900).

• LITTLE INDIA es el barrio donde los primeros inmigrantes provenientes de la India se fueron instalando. Actualmente es el epicentro de música e indumentaria típica, puestos de comida, especies y condimentos característicos.

• MERCADOS: Kompleks Tun Abdul Razak (KOMTAR; el edificio más alto de George Town) & Red Food Paradise - Night Market (Leith Street).

• LAS AFUERAS DE PENANG:

Penang Hill

- BATU FERRINGHI: La mejor zona de playas de Penang.

- TELUK BAHANG: La zona pesquera de la isla.

- PENANG HILL: Monte de 800 metros de altura desde donde se pueden apreciar vistas panorámicas de toda la isla y visitar el templo hindú que se encuentra en la cima (Waterfall Hilltop Temple), dedicado al dios Murugan.

- WAT CHAYAMANGKALARAM: Templo Thai Budista construido en 1845.

- STATE MOSQUE: Una de las mezquitas más relevantes de Malasia.

- FLOATING MOSQUE: La primera mezquita flotante de Malasia.
- PENANG BOTANIC GARDENS: 30 hectáreas de jardines, creadas por los británicos en 1884.
- PENANG BUTTERFLY FARM, BIRD PARK & TROPICAL FRUIT FARM 
- WAR MUSEUM: Construido sobre los vestigios de un antiguo fuerte británico.
- TOY MUSEUM: Creado en 1973 por un coleccionista de juguetes, actualmente cuenta con una selección de 100.000 unidades excepcionales.
- PENANG BRIDGE: Inaugurado en 1985, el puente de 13,5 km que une la península de Malasia con la isla de Penang, ha recibido galardones como Engineering Excellence en Estados Unidos.

MIS RECOMENDADOS

DE COMPRAS: En Kuala Lumpur, recomiendo Low Yat Plaza para artículos de computación (repuestos para PC, netbooks y notebooks, memorias y baterías), Imbi Plaza para electrónica (cámaras digitales y profesionales, celulares y reproductores de música) y Berjaya Times Square o Chinatown (JL Petaling Street Market) para indumentaria, calzado y accesorios (vale la aclaración que las prendas suelen ser copias de las primeras marcas, pero de muy buena imitación y calidad).

Red Food Paradise & Night Market, Penang

PARAÍSOS GASTRONÓMICOS: La diversidad cultural y étnica que rodea la sociedad malaya, se refleja también en la gastronomía del país. Las calles de Malasia ofrecen un sin fin de platos (con influencias chinas, indias, indonesias y occidentales, y nuevas variantes locales como la "nyoyna" o "peranakan", resultado de la conjunción entre la cocina china y malaya) aunque, al igual que en diversos lugares del continente asiático, la comida principal consiste en un único plato de arroz (en diferentes modos de preparación: al vapor, frito, hervido, en cubos o en rollos) y varios platos que lo acompañan que marcan el sello de distinción. También los fideos, que se elaboran en base de harina, soja, huevo o arroz, son un elemento importante de la gastronomía malaya. Sin lugar a dudas, si se intenta probar auténticos platos tradicionales, la mejor opción es recurrir a los puestos callejeros, que además de precios económicos ofrecen los típicos menúes que compran los locales. Uno de ellos es "laksa", una sopa de fideos de arroz muy condimentada acompañada con frutos de mar, resultado de la mezcla de la cultura china y malaya. Una de las particularidades de los países del continente asiático es que permiten disfrutar de estas delicias culinarias en cualquier momento del día ya que (prácticamente) no existe diferencia entre los elementos que contienen el desayuno, el almuerzo o la cena, como así tampoco los horarios en los cuales los sirven. Los puestos de comida callejeros suelen estar armados desde la mañana temprano hasta pasando la medianoche, razón por la cual uno puede elegir en qué momento del día probar cada plato...  

CURIOSIDADES

LA POSE ASIÁTICA: Observar a la gente malaya en la calle puede llamar nuestra atención. Gente esperando, gente charlando, gente comiendo, gente leyendo el diario, gente hablando por teléfono, diversas actividades y ocupaciones pero en la misma pose: la pose malaya (presente en todo el continente asiático), una extraña forma de estar en cuclillas (pasando el tiempo) sin apoyar la cola, al parecer muy cómoda para ellos.

Packet drink & take away

NADA DE VASOS DE PLÁSTICO: Café, cortado, té verde, té de jazmín, leche de soja, milo (chocolatada), juegos frutales, shakes, smoothies y demás refrescos se venden fríos y/o calientes en puestos callejeros en todas las ciudades de Malasia (y algunas más del sudeste asiático), con una distintiva particularidad: son servidos en bolsas de nylon con un sorbete al costado. Una forma práctica para llevar a todos lados.


LOCOS X EL FÚTBOL: Los equipos de la English Premier League tienen nuevos seguidores y están en el continente asiático. En ciudades de Malasia y Tailandia, donde no existen deportes nacionales (a excepción del muay thai boxing, el voley y los juegos olímpicos), la pasión y el fanatismo por el fútbol inglés está en auge. Malayos y tailandeses luciendo las camisetas del Chelsea y del Manchester United, los grandes marcas asiáticas que aspiran a transformarse en sponsor de la liga inglesa y la muchedumbre que se amontona alrededor de los televisores cuando empieza un partido, es sólo una de las señales de lo que está pasando. Y esto tiene sus repercusiones a nivel comercial, mediante la (adrede) modificación de algunos de los horarios de los partidos para, de este modo, facilitar que los habitantes de esta región del mundo puedan seguir la competición. Y es aquí cuando empieza el dispute: el fútbol español quiere su parte en todo esto. Por ello, se debatirá adelantar el comienzo de aproximadamente 17 partidos a lo largo de toda la temporada para hacerlos coincidir con el horario de "prime-time" asiático, como ocurre con los encuentros de la English Premier League, la más seguida hasta el momento.